Ali Hazelwood n’a jamais été une autrice particulièrement pudique. Dès The Love Hypothesis, ses romances reposaient déjà sur une forte tension sexuelle, des héroïnes qui assument leur désir et des scènes intimes plus présentes que dans une partie de la romance contemporaine traditionnelle. Pourtant, en quelques années, ses livres ont peu à peu évolué.
De The Love Hypothesis à Deep End, l’autrice semble avoir progressivement déplacé le curseur. Ses romans sont devenus plus explicites, mais surtout plus directs dans leur façon de parler de sexualité, de fantasmes, de consentement et parfois même de domination. Une évolution qui accompagne autant sa propre écriture que celle du marché de la romance.
The Love Hypothesis : un slow burn sensuel, mais encore très classique
Quand The Love Hypothesis paraît, en 2021, Ali Hazelwood s’impose rapidement comme l’un des nouveaux grands noms de la romance contemporaine. Le roman repose sur une recette devenue emblématique : un slow burn très efficace, une héroïne scientifique maladroite, un héros intimidant, mais profondément attentionné, puis surtout une montée progressive de la tension.
La sexualité y occupe déjà une place importante. La scène intime du roman avait d’ailleurs beaucoup fait parler à sa sortie, notamment parce qu’elle paraissait plus explicite que ce que l’on trouvait alors dans une partie de la romance éditée en grand format.
Cependant, avec le recul, The Love Hypothesis reste encore relativement classique. La sexualité y est surtout présentée comme l’aboutissement de la relation. Les personnages se désirent, apprennent à se faire confiance, puis franchissent un cap. Le livre reste très ancré dans les codes du slow burn et de la romance contemporaine.
Love on the Brain, Bride… avant Not in Love, Ali Hazelwood déplaçait déjà progressivement le curseur
Ses romans suivants montrent une progression assez nette. Si The Love Hypothesis comporte déjà une scène très explicite, Love on the Brain monte déjà d’un cran. Le roman reste loin d’un livre centré sur le smut, mais les scènes intimes y sont un peu plus présentes, plus directes et plus assumées. Ali Hazelwood commence à écrire des personnages qui parlent davantage de désir et dont l’alchimie passe aussi par une tension physique plus marquée.
Love, Theoretically poursuit cette évolution, tout en restant dans une romance contemporaine assez classique où la sexualité demeure avant tout au service de la relation amoureuse.
Bride occupe de son côté une place un peu à part. Avec cette urban romantasy entre une vampyre et un loup-garou, Ali Hazelwood commence à déplacer davantage le curseur. Le roman reste moins frontal que Not in Love ou Deep End, mais la tension y est plus marquée, plus physique, ce qui correspond aussi aux codes de la bit-lit et des romances paranormales. La relation entre Misery et Lowe joue davantage sur le désir, l’instinct et l’attraction irrépressible, avec des scènes plus intenses que dans ses précédents romans contemporains.
En ce sens, Bride apparaît presque comme une étape intermédiaire : le moment où Ali Hazelwood expérimente une écriture plus sensuelle et plus directe, avant d’aller encore plus loin dans ses romans suivants.
Un seul livre fait exception dans sa bibliographie : Check & Mate. Son unique roman young adult ne comporte pas de scènes explicites, ce qui correspond à son positionnement plus adolescent et à un lectorat différent.
Not in Love : le moment où Ali Hazelwood change vraiment de registre
Le véritable tournant arrive peut-être bien avec Not in Love.
Dès sa sortie, de nombreux lecteurs ont eu le sentiment que le roman allait plus loin que les précédents. Non pas uniquement parce qu’il comporte davantage de scènes explicites, mais parce qu’il aborde la sexualité autrement.
La relation entre les personnages se construit davantage autour du désir, du besoin de contrôle et d’une forme de fascination réciproque. Les scènes intimes prennent plus de place dans le récit, sont plus longues, plus détaillées et plus centrales dans la dynamique entre les héros.
Surtout, Ali Hazelwood commence à écrire des personnages qui parlent plus ouvertement de ce qu’ils veulent. Ses héroïnes ne se contentent plus de tomber amoureuses : elles expriment leurs envies, leurs limites, leurs fantasmes. Les héros, eux, sont souvent construits autour d’une idée de maîtrise, de retenue ou de contrôle qui finit par se fissurer.
Ce changement correspond aussi à une évolution plus large du marché. Depuis plusieurs années, la romance contemporaine grand public s’est rapprochée de certains codes longtemps associés à la dark romance ou à la romance érotique : scènes plus présentes, vocabulaire plus direct, intérêt croissant pour les dynamiques de pouvoir ou les préférences sexuelles plus spécifiques.
Avec Deep End, Ali Hazelwood va encore un cran plus loin
Deep End, le dernier roman d’Ali Hazelwood traduit en français, est probablement le roman qui rend cette évolution la plus visible.
Déjà avant sa sortie, le livre a suscité beaucoup de réactions. Certains lecteurs le présentaient comme le roman le plus sulfureux d’Ali Hazelwood. D’autres estimaient au contraire qu’on exagérait énormément son côté « kinky ».
Cette division dit déjà quelque chose d’intéressant : Deep End occupe une position intermédiaire. Le roman est plus explicite que les précédents, mais, même s’il évoque des rapports BDSM, il ne cherche pas non plus à devenir une version édulcorée de Cinquante nuances de Grey.
Ali Hazelwood y parle plus frontalement de domination, de contrôle et de certaines pratiques sexuelles. Mais surtout, elle s’intéresse à ce qui se cache derrière : le besoin de confiance, la difficulté à assumer ses préférences, la peur d’être jugé et le soulagement de trouver enfin quelqu’un avec qui l’on peut être entièrement soi-même.
C’est sans doute là que réside la principale différence avec ses premiers romans. Dans The Love Hypothesis, la sexualité apparaissait comme une conséquence logique de la relation. Dans Deep End, elle devient l’un des sujets du livre.
Les personnages ne se rapprochent plus seulement parce qu’ils tombent amoureux. Ils se rapprochent parce qu’ils apprennent à parler de leurs désirs, à poser leurs limites et à accepter des parts d’eux-mêmes qu’ils avaient parfois du mal à regarder en face.
Cette évolution explique aussi pourquoi les romans d’Ali Hazelwood suscitent aujourd’hui autant de débats. Une partie de ses lecteurs continue de chercher les mêmes éléments qu’au départ : un slow burn efficace, une forte tension romantique, des héros charismatiques et des dialogues pleins d’humour.
Toutefois, une autre partie semble désormais attendre davantage : des romances plus explicites, plus audacieuses et plus honnêtes sur la sexualité.
Avec Deep End, Ali Hazelwood ne rompt pas complètement avec ce qui a fait son succès. Elle conserve les mêmes ingrédients : deux personnages brillants, une alchimie très forte et une relation qui avance lentement.
Simplement, elle les emmène peut-être bien dans une direction plus adulte, plus directe et parfois plus inconfortable. Et c’est précisément ce qui fait de Deep End son roman le plus révélateur jusqu’à présent.
